[按此打開]
[隱藏]
舊日社會窮困，人們如須現金應急會將有價值物品去當舖典當。如無物品抵押，又求借無門，只好向高利貸求助(稱為借貴利)，高利貸應運而生，如雨後春筍般其門如市。
高利貸 loan shark (又稱貴利/放數/大耳窿) 此行業在香港已有數十年甚至過百年歷史。放債人借款予急須金錢應用人士以收取鉅額利息圖利。此等放債人大多有黑社會背景，欠債人(債仔)一旦逾期未還款，放債人會無所不用其極方法迫令還債。
根據香港法例第163章《放債人條例》，任何人(不論是否放債人)以超過年息60%的實際利率貸出款項或要約貸出款項，即屬犯罪。一經循簡易程序定罪，最高刑罰為罰款港幣50萬元及監禁2年；若循公訴程序定罪，更可處罰款港幣500萬元及監禁10年。
在1980年代，香港政府認為高利貸危害大眾，於是立例管制，放債人須領牌，此名為財務公司的Money Lender，直譯為「借錢」（放債）者。這種放債財務公司須交稅。申請放債人牌照，首先由警方調查申請人有沒有黑社會背景，證實「身家清白」才交法庭審理，但亦非由法官一人決定，而是有兩名市民協同審查，經三人一致通過才發牌，並限定年息不可多於6分息（年息60%，即60釐）。
高利貸（Loan shark 又稱放數，貴利，大耳窿)泛指須付高利息的貸款。
粵語稱高利貸為「大耳窿」的由來：
昔日省港澳主要在街市放數，街市檔口無論肉販、菜販，遇有輸錢賭徒，或周轉不靈者，便向有三合會背景的地區性黑社會「大耳窿」集團借錢，正所謂「跑了和尚跑不了廟」，債務人在街市謀生，每日要做生意，不怕逃跑，乃常借得款。昔日銀錢交易，大數目多數用「大頭」（銀元），小數目為「銅板」（硬幣），高利貸者收數後，多數將銀元、硬幣之類塞在耳窿，年久月深，久而久之把耳窿也撐大，故稱為「大耳窿」。
另一種說法是因為活躍於街市放高利貸的人，愛在耳朵塞一枚銀元(大頭)或銅板(硬幣)作記號，以示自己有錢可借，所以便叫他們為「大耳窿」。
